2023年6月9日下午，“从华工到‘中国侨办民营铁路之父’的逆袭——小说《远道苍苍》作者刘怀宇与媒体人陈小庚的对话”在广州举行。资深媒体人、阅读推广人陈小庚担任活动主持人，并与《远道苍苍》作者刘怀宇进行深度对话。这是刘怀宇继5月底北京系列文学对话活动之后在广州举办的首次活动。
小说《远道苍苍》作者刘怀宇（右）与媒体人陈小庚对话。
一条铁路建成史 一部国人奋斗史
《远道苍苍》以中国民办铁路“新宁铁路”的建设为背景，描绘了清末民初的华人企业家陈宜禧的传奇人生，被媒体称作“中国人的自强之书”。
陈宜禧被称为“中国侨办民营铁路之父”。1889年，他组建广德公司，包工承建美国大北方铁路工程。因不满当时祖国铁路路权被洋人控制，他誓要修一条“中国人的铁路”。1904年，年逾花甲的陈宜禧回到故乡，以“不收洋股，不借洋款、不雇洋工”为号召，倡建新宁铁路。这条贯穿台山南北的铁路，给当时五邑地区的经济、文化带来了巨大的影响。
小说分为上下两卷，讲述了一个名叫陈宜禧的年轻人，迫于生计不得不背井离乡、远渡重洋来到美国打拼并创立了自己的事业、心系祖国最终归国筹建新宁铁路的传奇故事。
本书上卷以主人公在美国的经历作为主线，讲述早期中国移民在美国艰苦卓绝的生活环境，以及如何融入到美国西进运动的历史大势之中，用恢弘庞大的视角，全方位地展现中国人在绝境中展现出的特有的坚忍不拔积极进取的民族基因；下卷讲述了陈宜禧回到家乡排除万难，创办修建出第一条全部由中国人投资、设计、建设的民营铁路的事迹，侧面反映了当时中国混乱不堪动荡不安的社会背景和心怀家国的华侨企业家们的一腔热血。
《远道苍苍》自2021年出版后便频频获奖，先后荣获重庆市第十六届精神文明建设“五个一工程”奖、第35届全国城市出版社优秀图书一等奖。作者刘怀宇也凭借《远道苍苍》获得第八届当当影响力作家小说作家称号。
为完成父亲遗愿 创作五十万字长篇
《远道苍苍》的作者是一对热爱历史与文学的父女——刘子毅、刘怀宇。父亲刘子毅是20世纪50-80年代重庆著名诗人、报告文学作家。女儿刘怀宇毕业于北京大学英美文学系，是加州大学洛杉矶分校(UCLA)语言学硕士和电脑科学硕士，其作品被斯坦福大学东亚图书馆、北京大学名家阅览室、中国国家图书馆等上百家中外图书馆收藏。
这对父女以“中国第一侨乡”台山的华侨史为基底，以清婉的笔调、悲悯的视角刻画陈宜禧的传奇人生，绘就一幅横跨两个世纪、囊括中美两地的恢宏历史画卷。父亲刘子毅生前二十多年坚持搜集撰写关于陈宜禧和新宁铁路的史料、故事，在父亲去世后，女儿刘怀宇继承父亲的遗志，经过五年的调研和沉淀，潜心创作了这部上下两卷，共计50万字的小说。
谈及小说创作背景及表达主题，刘怀宇说道：“支撑我写作的动力来自父亲的嘱托以及海外第一代华侨返乡创业的感人故事。书写他们的人生，就是向包括我父亲在内的华人华侨的生命历程不断靠近，也是对前辈华人华侨在海外奋斗同时又心系祖国的精神传承。前辈华人在海外刻苦经营自己的人生，在多元文化碰撞和历史齿轮的行进中不仅生存下来，而且活出风采和意义。还原他们的人生和成就，也是对我作为海外华人华侨一脉相承的来路的重新认知。”
新快报记者 王春燕
