第一本影响欧洲的有关中国文化的是什么书？相信很多人都知道，是十三世纪意大利旅行家马可·波罗的游记，但这只是一本文字书。而从形象上介绍中国文化的书，第一本应该是出版于1596年、荷兰人林斯霍滕出版的《旅行日记》，里面有36幅版画，配了一些中国人和中国场景的插图。
不过，在英国学者休·昂纳看来，中国的文化艺术在欧洲形成风尚要早得多，可以从11世纪拜占庭的物件说起，在特鲁瓦大教堂的珍藏里，拜占庭式象牙珠宝箱的出现标志着“中国风的开端”——完全可以看成是欧洲中国风最早的样本。还有一些物品上有凤凰、孔雀，还有龙。昂纳甚至笃定地认为：“有一只无疑具有中国渊源的凤凰，它在一些10世纪手抄本的插图中出现了。”
著名美术史家陈传席表示，毕加索、马蒂斯、凡高、莫奈、塞尚等西方近现代艺术大家都曾受中国艺术影响。
■宋代画家楼璹《耕织图》局部。
西方曾认为没有任何民族能跟中国绘画相媲美
艺术上明显地表现出受东方影响的最早一幅画，是《图卢兹的圣·路易斯加冕安茹的罗伯特国王》，这是一幅绘于1317年的作品。上面装饰的几条龙表明，画家可能在罗伯特国王的宫廷里见过中国艺术的样本。约半个世纪后，阿拉伯旅行家伊本·白图泰对中国美术表现出更大的热情，他曾写道：“所有中国人都具有艺术方面的优秀技能和欣赏品位。这是一个普遍承认的事实，许多书籍和作者都认真讨论过这个问题。就绘画而言，没有其他任何民族能够在绘画方面与中国绘画媲美，中国人的艺术天赋堪称出类拔萃。”
■安布罗乔·洛伦采蒂《好政府的功效》局部。
几乎同期，锡耶纳画家安布罗乔·洛伦采蒂（约1290-1348年）的作品《好政府的功效》中，有一个细节，竟然与宋代画家楼璹《耕织图》惊人地相似，浙江大学教授黄河清介绍，这一点，“最早是田中英道发现，洛伦采蒂画中打谷的场景，非常类似佚名南宋扇面《耕稼图》的打谷场景，都是四个农民两两相对，用连枷二节棍打谷。”后来，中央美院教授李军看到元朝蒙古人忽哥赤仿楼璹画的《耕织图》也有四个农民用连枷打谷的场景，“李军先生发现，洛伦采蒂的打谷图与楼璹、忽哥赤的打谷图，已达到‘镜像般的相似’。”黄河清说。
《蒙娜丽莎》朦胧的悬崖与北宋山水画有相似韵味
对比上述的作品，英国美术史家苏利文则认为，欧洲有名望的画家表现出对中国艺术品感兴趣的第一例，很可能是文艺复兴时期的丢勒，他作于1515年的衣服素描作品中，就描绘了两件瓷器，一件明显是青花瓷。苏利文甚至认为伦勃朗也可能拥有或看见过中国或日本绘画，从他的素描中，那自由的钢笔速写和淡墨水彩速写，可发现他结合了形式清晰与书法式的活力，这些绘画特点与中国画的技法和感觉相近。
■达·芬奇工作室，《蒙娜丽莎》，苏利文认为，“《蒙娜丽莎》背景中的云雾朦胧的悬崖，与某些北宋山水画，特别是郭熙的山水画，具有相似的韵味甚至形式”。
达·芬奇的《蒙娜丽莎》可谓享誉全球，而这幅作品中，人物背景中描绘大自然的部分也同样被誉为西方油画最早的风景画。有关这部分大自然的描绘，长期以来成了学术界争议的焦点，不少学者认为，那并非一幅风景画，而是山水画，而且是一幅借鉴了中国山水画样式的作品。
黄河清认为：“蒙娜丽莎头部左侧的危岩与郭熙《早春图》上部的险峰‘韵味相似’，蒙娜丽莎左侧通往远方的江流，与《早春图》左侧通往远方的幽谷，也有异曲同工之感。其实说蒙娜丽莎的背景是中国山水，最根本的是那不是一个真实风景的描摹，而是一种想象的风景，与中国山水画相通。”
这一点，苏利文在《东西方艺术的交会》一书中也有类似的看法，“达・芬奇作品《岩间圣母》和《蒙娜丽莎》背景中的云雾朦胧的悬崖，与某些北宋山水画，特别是郭熙的山水画，具有相似的韵味甚至形式。”
毕加索曾言如果在中国“不当画家要当书法家”
西方艺术对中国影响最深的，当然是近现代。但研究表明，他们有代表性的艺术家在成名过程也曾受中国艺术影响。例如毕加索、马蒂斯、凡高、莫奈、塞尚等是西方近现代艺术的关键人物，在著名美术史家陈传席看来，这几位艺术家都曾受中国艺术的影响。
陈传席介绍，毕加索也临摹了中国画，有五大册，每册三十多幅至四十多幅不等。“后来，他又用毛笔学齐白石的画，画了二十本。他学齐白石的画学得并不像，但学中国画后，便改面为线，他的画变为主要用线来造型了。有的是用线勾好后，表现质感的部分也用面，但他的‘面’也是中国化的，似中国画的写意笔法，不是传统欧洲油画式。”
■毕加索用中国毛笔作画。
他1923年画的《恋人》，实际上就是用油画画中国画。毕加索曾说：“中国画真神奇……连中国的字，都是艺术。”还说，“如果在中国，我不当画家，我一定当书法家。”
日本“浮世绘”是学习中国画的一种画风，凡高学习“浮世绘”后，开始找到了自己的特色画风，改用线，而不再用传统的面。
陈传席认为，凡高的造型能力似乎不是太过硬，他临摹“浮世绘”作品《花魁》是用半透明的蜡纸拓下原画的人物外形轮廓，然后又用近似中国九宫格的方格放大成他要的画面，再用油画笔、油画色，画成油画。
■凡高临摹歌川广重的作品《开花的梅树》。
在陈传席看来，陈洪绶的画对日本“浮世绘”有重大影响。毛奇龄在《陈洪绶别传》中记载，有人用竹筒装了两幅画到日本，“贻日本主，主大喜，重予宴，酬以囊珠，以传模笔也”。可见陈洪绶的画在日本的影响。日本画界对陈洪绶的画崇拜得五体投地，尤其是“浮世绘”盛行时，陈洪绶的《水浒叶子》木刻被日本人反复翻印、刻版，风靡一时。
受浮世绘影响的，还有马蒂斯，他从点彩派改为线条表达为主，“他创作的名作《舞蹈》《音乐》，全是用线勾结，再平涂颜色，涂色完全是中国画的写意式，线条也是中国画式——柔曲而劲细。马蒂斯后期的画，全是学‘浮世绘’的线条，而色彩全是中国画的写意式，他的‘野兽派’风格凸显出来了。晚年，马蒂斯学习中国的剪纸，创作出了大量的剪纸作品。”著名美术史家迟轲在《西方美术史话》也提到，马蒂斯曾言“我的灵感常来自东方艺术”。
莫奈受浮世绘的影响明显，在他离世后，人们曾在他的藏画中发现了两幅中国画。
陈传席说，“莫奈画《睡莲》，用线勾出形状，用油画着色，其实是中国画的写意法。他画的芍药、睡莲、水草和很多色彩笔触，完全来自中国画的大写意法，大异于传统的欧洲油画。尤其是画中的垂柳，更是中国画的传统画法。莫奈的《睡莲》也是仿效中国画长卷式，打破了欧洲传统的定点透视法，没有中国画的影响，也就没有莫奈的名作《睡莲》。”
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