首批“月壤砖”完成太空实验返回，状态良好
经过为期一年的舱外暴露实验后，首批用于月面建造研究的“月壤砖”样品，日前随神舟二十一号飞船顺利返回地球。科研人员经过开盖检测，确定首批“月壤砖”样品状态良好。
“月壤砖”的太空之旅主要验证三大关键性能，包括力学性能、热学性能以及抗辐射性能。首批“月壤砖”在太空实验期间，科研人员还在地面进行了一系列同步实验。
都是为未来月球基地建造服务
此次返回的编号R5样品单元共34块“月壤砖”，总重约100克。刚刚历经了一年时间的太空辐射、大温差等极端环境考验。
据华中科技大学国家数字建造技术创新中心副教授周燕介绍，“打开盖子第一眼发现样品状态是良好的，并没有之前预想到的陨石、空间碎片冲击造成的坑、孔洞等，没有肉眼可见的明显缺陷。颜色比上行之前变浅一点点，这个还需要根据后续更深入的实验研究来发现。”
这批模拟“月壤砖”由科研团队根据真实月壤成分配制出模拟材料，采用热压烧结、电磁感应烧结和微波烧结三种成形工艺制成，抗压强度是普通砖的3倍以上。
华中科技大学国家数字建造技术创新中心研究生秦乙恒说：“在上行的样品中，有一部分是完整的样品，有一部分是预置了45度对称缝的样品，主要研究的是经过空间站长达一年的飞行环境后，在力学性能上有什么变化。”
“月壤砖”的太空之旅主要验证三大关键性能，包括力学性能、热学性能以及抗辐射性能。首批“月壤砖”在太空实验期间，科研人员还在地面进行了一系列同步实验。
周燕表示，目前开展的地面研究，包括烧结的“月壤砖”以及月壤构件，未来都是为了服务月球基地建造所用的。这些“月壤砖”在空间高低温循环、空间各种质子粒子的辐照之下性能是如何演化，这是我们非常关心的。
“月壤砖”太空实验将持续三年
“将一瓶矿泉水重量的材料运往月球要花费20万美元。”人们用这个高昂的成本来描述星际运输。这意味着，未来月球科考站建设的关键在于“就地取材”，直接利用月壤、太阳能、矿产等月面原位资源，制成不同规格的“月壤砖”，再通过机器人像“搭积木”一样实现原位建造。
中国载人空间站工程空间科学与应用项目“模拟月壤烧结样品的空间服役性能与工艺优化研究”，由华中科技大学国家数字建造技术创新中心负责，项目研究成果将为后续月球基地建造提供核心科学依据。通俗来说，送模拟“月壤砖”上太空，就是为了搞清楚如何在月球造出最为适宜的建筑基石。
去年11月15日，华中科技大学科研团队制备的74块模拟“月壤砖”由天舟八号货运飞船送往中国空间站开展舱外暴露实验。据了解，相较于地球的模拟实验环境，空间站的外部环境与月球环境在高真空、大变温、强辐射等方面更为相似，在空间站进行的“月壤砖”实验，就是为了提前获得更接近月球表面的实验数据。科研团队还创造性地提出，利用月壤烧结出榫卯结构的“月壤砖”，来搭建月球屋。
据悉，这些“月壤砖”被放置于空间站舱外暴露实验装置中，整个实验周期为三年，每年都取回一批样品进行研究。
“第三年下行后，会有更多横向比较，我们就可能揭示它们的规律，可以推测到5年、10年、20年‘月壤砖’大概是一个什么样的变化趋势，甚至把月面与空间站环境进行一个对比，最终推导到月球上。”周燕说，“现在看来只是一块‘月壤砖’，但是若干年以后，可能就是未来的‘广寒宫’，中国的月球基地就是由这么一块一块的‘月壤砖’逐步堆建起来的。”
科学揭秘
嫦娥六号月壤为什么是“黏”的？
还记得嫦娥六号从月球背面带回的“神秘月壤”吗？科学家最新研究发现，这种比撒哈拉沙漠干燥上万倍的土壤，竟有点黏糊糊的，还能结块，质地更像地球上的黏土，而且让它产生黏性的原因还不是水。最近，中国科学院地质地球所的科学家们成功揭开了这一谜团。
科学家在微观世界中发现月球背面月壤有着独特的“体质”：它的颗粒更细腻。如果把月球正面的月壤比作“沙子”，那背面的月壤则更接近“面粉”。在干燥的情况下，抓一把沙子，它会轻易从指缝流散；而面粉更容易在手中结成小块。
不仅如此，背面月壤的颗粒形态也更复杂，它们棱角分明、表面粗糙，显著增大了颗粒间的摩擦效应。同时，这种“又细又糙”的特征，使得静电力等作用凸显，造成土体表现出明显的黏性特征。和我们通常认为的水可以让土有黏性不同，在月球上，是静电力等多种作用，让月球月壤有了黏性。
然而，谜题的关键不止于此，为什么月球正面的月壤没有背面那样黏稠呢？答案深藏在月球“两张脸”——也就是月球正面和背面截然不同的命运之中。由于潮汐锁定，我们在地球上只能看到月球的“正脸”，它主要由辽阔的玄武岩平原构成，称为“月海”；而永远隐藏的背面，则是一片布满高山和陨石坑秘境，这片秘境可能承受了更为严酷的太空锤炼。
首先，是撞击的“锻造”：月球背面可能承受了更频繁、更剧烈的陨石轰击，构成月球背面山川的斜长岩矿物与正面的玄武岩不同，它们像是威化饼干，受撞击时极易产生许多棱角分明的细小颗粒。
其次，月球正面能“蹭到”地球磁场的部分庇护，而背面则完全暴露在带电粒子、陨石和微陨石的宇宙环境中，持续不断地“轰击”使月壤颗粒充分破碎，熔融，溅射、混合，最终锻造出月球背面的细腻且黏稠的月壤。
这项研究不仅揭开了月壤的“黏性之谜”，更对未来月球背面的探测、着陆乃至基地建设具有重要意义。
文图来源：央视新闻客户端
