明佚名《上元灯彩图》局部。图：网络
一
老舍认为，元宵节比春节还要热闹。他在《北京的春节》中写道：
元宵（汤圆）上市，新年的高潮到了——元宵节（从正月十三到十七）。除夕是热闹的，可是没有月光；元宵节呢，恰好是明月当空。元旦是体面的，家家门前贴着鲜红的春联，人们穿着新衣裳，可是它还不够美。元宵节，处处悬灯结彩，整条的大街像是办喜事，火炽而美丽。有名的老铺都要挂出几百盏灯来，有的一律是玻璃的，有的清一色是牛角的，有的都是纱灯；有的各形各色，有的通通彩绘全部《红楼梦》或《水浒传》故事。这在当年，也就是一种广告；灯一悬起，任何人都可以进到铺中参观；晚间灯中都点上烛，观者就更多。这广告可不庸俗。干果店在灯节还要做一批杂拌儿生意，所以每每独出心裁的，制成各样的冰灯，或用麦苗做成一两条碧绿的长龙，把顾客招来。
2024年2月，市民在吉林省长春市图书馆举办的元宵佳节灯谜会上猜灯谜。图：新华社
既然灯是元宵节的大戏，猜灯谜则是这好戏里的点睛之笔。根据现存史料，元宵节猜灯谜的习俗最迟在南宋时期都城临安（今浙江杭州）就已经出现。
据《文乐书》记载，元宵节起源于汉代，盛行于隋唐。元宵观灯，唐代一般为三天，宋初增至五天，宣和年间有时竟长达一个多月。南宋时，灯景更盛。南宋人周密在《武林旧事·卷二·灯品》中记载：“又有以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”
这段文字是目前关于“灯谜”最早的明确记载。“藏头隐语”即指谜语，“戏弄行人”则点明了其娱乐互动性质。可知在南宋都城临安，借着元宵闹花灯之际，有人制作谜语，将谜条粘在花灯上，或将谜面直接写在灯笼的纸或绢罩上，悬挂在游人众多的场所，以取乐助兴。
这一习俗为群众所乐见，延续不断。至明清，《燕京杂记》中提及，“初二至十六，开琉璃厂，上元设灯谜，猜中以物酬之，俗谓之打灯虎。谜语甚典博，上自经文，下及词曲，非学问渊深者弗中也。”猜对了，还能得到小奖品。
2025年12月30日，在河南省驻马店市西平县一所幼儿园的元旦亲子游园庙会上，小朋友和家人一同参与猜灯谜游戏。图：新华社
二
灯谜起源于谜语，但又和谜语有着诸多不同。北京灯谜协会会长王谦表示，较谜语而言，灯谜有更严格的创作规则。一是谜面与谜底文字不可相犯，二是通过不同的解释将谜面与谜底联系起来。
一则完整的灯谜由几个要素构成，即谜面、谜目、谜底。谜面是灯谜的 “问题部分”，是供猜射者思考的文字线索。谜目则是灯谜的 “范围限定”，明确告知谜底的类别，让猜射者有明确的思考方向，避免无边界猜测。谜底是灯谜的 “答案部分”，是贴合谜面线索、符合谜目范围的最终结果。比如：
闻声听似太太你好吗?（打一电影名）
“闻声听似太太你好吗?”是谜面，“打一电影名”是谜目。谜底是《泰坦尼克号》，因为“泰坦尼克号”念快了“太太您可好”，很像“太太你好吗”。
随着猜灯谜的发展，谜格一度成为新风尚。据考究，谜格最早出现于宋元时期。到了明清，谜材日渐枯竭，于是谜格成为化解谜材枯竭的办法。
“谜格”是什么？简而言之，谜格就是灯谜格律。猜谜者不能直接按谜底的字面意思去理解，而必须将谜底的文字按照特定的要求，进行读音的谐转、字形的拆合、顺序的调换等“加工”后，才能与谜面完美扣合。而用格的灯谜，有的谜底字音要异读，有的谜底字形要拆合，有的谜底字序要调整。
举个例子，如某谜后注明是“卷帘格”。那么它的规则就是谜底为三字及以上，需全部倒读后方能扣合谜面，这个方法如珠帘倒卷，所以称为“卷帘格”。如谜语：
救生圈。（打一四字成语，卷帘格）
谜底是“人浮于事”。这是因为救生圈是救助落水之人漂浮所使用的，即是“事于浮人”。而“人浮于事”依格需要倒读，就与“事于浮人”吻合了。
自明代之后，谜格不断创新发展，到1922年谜家韩英麟的《增广隐格释例》问世时，谜格已经达到了四百多个，种类繁多，不能胜数。但如今，随着灯谜创作手法的多样化，一些难以入谜的谜材不用谜格也可成谜，因而大多数生僻的谜格逐渐被弃用。
明佚名《上元灯彩图》局部。图：网络
三
由于灯谜难以猜中，如同狩猎老虎难以被射中一样，所以人们也将猜灯谜称为“射虎”。“射虎”虽难，也是有办法的。
北京灯谜协会会长王谦介绍：“民国时代，北京成立了两个著名的谜社，一个叫‘丁卯谜社’，一个叫‘北平射虎社’，射虎即猜谜，两个谜社中，聚集了很多文人精英，其中有一位张起南，他自称‘谜癖’，后人则称其为‘谜圣’，他一生制作了很多谜语，还写了一部《橐园春灯话》，这也是第一部系统讲述谜语原理的文艺理论书籍。”
在灯谜爱好者的不断研究之下，灯谜制作与破解的一些普遍规律也逐渐为人所知。中华灯谜学术委员会学术部副部长、湖北省民间文艺家协会谜语专业委员会副主任熊辉就曾在采访中透露窍门。熊辉表示：“猜制灯谜手法很多，大致分为增损离合、别解会意、状物象形三大类。”
第一类：增损离合
一般使用增加或减少（含旋转、移位、调整）笔画和字素的手法来使谜底与谜面相扣，是灯谜扣合常用的基本类型。
苏轼在《东坡集》中记有一谜：研犹有石，岘更无山。姜女既去，孟子不还。（猜一物）谜底：砚盖。
这就使用了增损离合的办法。“研”字只有“石”，“岘”字去掉“山”剩“见”。“姜”字中的“女”去掉，剩下“⺷”，“孟”字中的“子”不回来，剩下“皿”。将剩下部分组合起来，从而得到谜底“砚盖”。
视而不见兄来到。（打一字）也是同样的方法。“视而不见”可以别解为“视”去掉“见”，剩下的是“礻”。“兄来到”就是再把“兄”与“礻”结合，组成“祝”。所以，这则谜语的谜底是“祝”。
第二类：别解会意
是指不按语文本义解释而按另外的含义去曲解，是异于寻常的见解，就是区别于语文形、音、义的解释。
熊辉介绍，民国时张起南有一佳作：“凭君传语报平安”。（打一外国作家）谜底：托尔斯泰。原谜底仅仅是音译文字，无具体实际意义，经过别解文字的意思后，解读为“托”付“尔（你）”告诉我的家人，“斯（我）”是“（平安）泰”的。
例如谜面：二小姐。（打一字）根据谜面可以联想到，称呼家中的大小姐叫“长女”、二小姐叫“次女”。“次”字和“女”字合起来，得出谜底是“姿”字。
第三类：状物象形
是建立在形象思维基础上，以字形或字的某个部件（偏旁、部首、笔画）与实物形状相似的描述使面底扣合。
张起南还有一谜：“远树两行山倒影，轻舟一叶水平流”。（打一字）谜底：慧。
作者将“慧”字上面的两个“丰”象形为国画中画的两行远树，“山”侧倒的影子，象“彐”， 心字中的弯钩，像是一叶轻舟，再将竖着的“氵”平放在弯钩上，得到“心”字，一起组合起来就是谜底“慧”字了。
类似的还有“一勾新月伴三星”。（打一字）谜底为“心”。是将斜钩象形为新月，三个点，象形为三颗星星。
2026年2月7日，游客在西安参与猜灯谜游戏。图：新华社
当然，除了上述三种猜谜方法，还有暗示法、附会法、谐音法等，有时需要几种方法结合起来思考，这就更考验智力了。
北京灯谜协会会长王谦认为，灯谜中天文地理无所不包，新闻旧事尽在其中。拓宽知识面，做好知识储备十分重要，但能否成功解出灯谜，更要看是否有求异的思维。“‘求异’也正是灯谜的魅力所在！”
改革开放后，灯谜这种民间艺术也快速发展，1987年，中华杯灯谜大赛举办，是灯谜民俗的一盛事。
王谦认为：“猜灯谜是人们喜闻乐见的活动，雅俗共赏，从雅的角度讲，它往往带有很强的知识性，不管是传统文化中的内容，还是现代生活中常见的事物，都能融入灯谜中。从俗的角度说，灯谜五花八门，任何人都可以猜上一猜，猜中了有满足感，猜不中，也可以享受探索秘密的乐趣。”
吃吃喝喝这么多天，也该脑筋活动活动了。
脑筋动起来
01 不要老讲故事。（打一电视节目名）
02 目字加两点，不得作貝字猜；貝字欠两点，不得作目字看。（打两个字）
03 猴子身轻站树梢。（打一果名）
04 只因自大一点，惹得人人讨厌。（打一字）
05 四面屯粮。(打《三国演义》人名一)
06 天不绝曹。(打《三国演义》人名一)
07 画时圆，写时方，冬时短，夏时长。（打一字）
08 春雨绵绵妻独宿。（打一字）
09 桃花潭水深千尺。（打一四字成语）
10 大观园里群芳谱。（打一食品）
11 涪。（打一体育设施）
12 少废话，赶紧溜。（打一冬奥会比赛项目）
13 从不自量。（打一称谓）
14 母亲。（打一歌曲名）
15 到了温泉就团聚。（打一传统食品）
谜底
01 整点新闻
02 賀、資
03 荔枝
04 臭
05 周仓
06 魏延
07 日
08 一
09 无与伦比
10 花卷
11 水立方
12 短道速滑
13 老丈人
14 《妈妈的吻》
15 汤圆
文字整理：新快报记者 邱治
参考资料
郑育斌：常见灯谜格律
极目新闻：谜语专家教你猜灯谜！
新京报：灯谜，藏在市井里的无声烟火
光明网：元宵佳节话灯谜
老舍：北京的春节
顾军：九个妙招儿帮你猜灯谜
北京日报：今日元宵节，让我们从“谜”字说起
